article de Nicole Gordon
"Pour pouvoir jouer dans les parties 'high-stakes', vous devez être capable de faire abstraction de la valeur de l'argent" confie Ilari Sahamies, un homme qui ouvre régulièrement pré-flop avec l'équivalent de boucles d'oreilles incrustées de diamants, mise une Mercedes au flop, continue son agression avec une Rolls-Royce au turn et finit souvent par faire tapis à la rivière avec une maison de maître.

Habitué des plus gros cash-games de la planète, 'live' et online, Sahamies a bâti sa réputation et sa bankroll sur l'agression, l'absence de peur et ses excès de langage légendaires sur la Chatbox, où il livre souvent des commentaires particulièrement grossiers sur ses infortunés adversaires. Le look de Sahamies correspond bien à l'image qu'on peut s'en faire, le crâne intégralement rasé et surmonté d'une capuche, le visage de marbre qui ne laisse filtrer aucune émotion.

Les débuts d'un joueur de poker

Ilari Sahamies est né en 1983 à Helsinki, la capitale finlandaise. Adolescent, il pratiquait beaucoup de sports, comme le foot, la boxe ou la plongée mais, très vite, son principal centre d'intérêt est devenu le billard, dont il a gagné deux fois les Championnats de Finlande junior.

A l'âge de 15 ans, Sahamies découvre le poker via la diffusion d'une partie de Texas Hold'em dans un talk-show de la télévision finlandaise. Intrigué et désireux d'essayer, Sahamies se trouve une partie privée, avec quelques amis rencontrés dans les académies de billard, dont un certain Patrik Antonius. Sahamies devient rapidement tellement accroc au poker qu'il en finit par s'éloigner de ses études. Il sèche régulièrement les cours pour pouvoir jouer, y compris lors de courtes expéditions à l'étranger. A l'âge de 18 ans, il obtient tout de même son bac mais, plutôt que de s'inscrire à la fac, le voilà qui se met à jouer dans des cash-games 'live' au Grand Casino d'Helsinki, généralement à des tables de 5$/5$ de pot-limit Omaha.

Un spécialiste du cash-game

Le poker boom ne s'était pas encore déclenché aux Etats-Unis, ne parlons même pas de l'Europe, que Sahamies dominait déjà les cash-games du Grand Casino Helsinki. Nous sommes alors en 2002. Peu de temps après, il découvre le poker en ligne, encore balbutiant, et s'ouvre un compte sur plusieurs sites. Sahamies y démarre par des cash-games de NL50 (caves de 50$) en no-limit Hold'em et en pot-limit Omaha. Mais il grimpe les limites en un temps-record, non sans tout perdre à plusieurs reprises : il joue à des limites trop élevées et n'a à l'époque que de vagues notions de gestion de bankroll. Mais Sahamies est toujours parvenu à rapidement se reconstituer une bankroll, aidé en cela par son style hyper-agressif. Le finlandais dispute de longues sessions, passant plusieurs froids hivers nordiques à multi-tabler jusqu'à 15 heures par jour. Au début du poker boom, lorsque la plupart de ses pairs se mettent à voyager sur le circuit des tournois 'live', Sahamies, lui, reste uniquement concentré sur les cash-games et continue à grimper régulièrement de limites.

Joueur 'High-Stakes'

Déjà régulier de PokerStars, Prima Poker et de quelques autres sites européens, Sahamies ouvre un compte sur Full Tilt en 2006. Sous le pseudo "Ziigmund", il devient vite incontournable sur les plus grosses tables de la room de poker en ligne, à l'époque des no-limit hold'em et des pot-limit Omaha à 25$/50$ et à 50$/100$. Le succès de Sahamies y est proportionnel à celui de ces tables. Progressivement, les 50$/100$ deviennent des 100$/200$, qui se transforment elles-même en 200$/400$, avant de finalement passer aux tête-à-tête et aux parties short-handed à 500$/1.000$, qui sont toujours son pain quotidien aujourd'hui.

Sahamies a rapidement intégré l'élite du cash-game, partageant les tables de Tom "durrrr" Dwan, David Benyamine, Phil Ivey, Gus Hansen, Phil "OMGClayAiken" Galfond et de son bon ami Patrik Antonius. Il y a aussi gagné pas mal, finissant par exemple l'année 2008 sur Full Tilt Poker positif de plus d'1,8M$. Le premier semestre 2009 lui a rapporté 2,2M$ supplémentaires, dont la majeure partie remportée dans des Head's-up à 500$/1.000$ (PLH/PLO).

Un pot de légende

Le 23 mai 2009, Ilari Sahamies a remporté le plus gros pot de pot-limit Omaha jamais disputé sur Internet. Un joli bébé pesant 702.926$. Sahamies jouait un round de PLO à 3.000$/9.000$ avec Tom "durrrr" Dwan. Ils avaient démarré à une table de Head's-up à 500$/1.000$ mais s'étaient mis d'accord pour relancer et sur-relancer le pot pré-flop à chaque main. Après que Dwan ait effectué la relance d'ouverture nécessaire à 3.000$ et que Sahamies y ait rajouté la sur-relance contractuelle à 9.000$, Dwan démarre vraiment l'action par un '4-bet' à 27.000$. Sahamies égalise et tous les deux vont voir un flop . Les deux joueurs checkent jusqu'au du turn. Sahamies envoie 54.000$, Dwan contre-attaque à 216.000$ et Sahamies part à tapis pour 324.463$ en tout. Dwan calle, avec le plus gros tapis des deux, et retourne pour un tirage de couleur hauteur Dame, un tirage de quinte 'gutshot' et une paire de Dix. Sahamies est favori à 3-contre-1 avec , pour une quinte hauteur Valet et deux paires. La rivière choisit d'améliorer encore la main de Sahamies, révélant un qui lui fait Full aux Valets par les Septs et lui permet de remporter ce pot à presque 703.000$.

Déjà une légende online, Sahamies a encore rajouté à son aura en 2009, lors d'une apparition très remarquée à l'émission "High Stakes Poker", puis une autre aux "NBC National Heads-Up Championships". Bien qu'il joue rarement en tournoi, Sahamies est tout de même parvenu à terminer second du Main Event à 2.850$ des "Helsinki Poker Championships", en janvier 2009, remportant 125.000€ au passage. Lorsqu'il n'est pas en déplacement à Las Vegas ou attablé aux parties de cash-games des plus grands casinos d''Europe, il réside toujours à Helsinki, en Finlande.